愛滋病病毒 (HIV) 主要經感染者的體液，包括血液、精液、射精前分泌物、直腸分泌物、陰道分泌物以及母乳進入了沒有受感染人士的身體。這些體液經可傳播愛滋病病毒 (HIV) 的途徑，愛滋病病毒(HIV) 感染者可將病毒傳染給另一個人。愛滋病病毒 (HIV) 的主要傳播途徑包括：性接觸（包括同性或異性性接觸）、血液接觸（如：與他人共用針筒針咀注射毒品）及母嬰傳播（由受感染母親傳給嬰兒）。愛滋病病毒 (HIV) 感染者就算有沒有出現徵狀，都可以把病毒傳染他人。由於愛滋病病毒 (HIV) 感染者初期病徵不明顯又或者檢測未偵測到病毒或抗體，所以通常在感染後頭數星期最容易把病毒傳染他人。
愛滋病病毒 (HIV) 主要經以下途徑傳播：
1.與感染者發生性行為
與愛滋病病毒 (HIV) 感染者發生性行為，特別是不安全性行為，包括肛交、陰道交或口交均大大增加感染愛滋病病毒 (HIV) 的風險，因為病毒可透過性器官的黏膜 (包括陰道內壁膜、直腸、陰莖口或口腔)、皮膚破損傷口進入血液。
- 肛交：肛交相對於口交或陰道性交，是一種風險極高的性行為，不論男女、不論插入方或接受方如果進行肛交時沒有使用安全套，其感染愛滋病病毒的風險均大大提高；然而接受方感染的風險相較插入方為高，因為直腸的內壁黏膜是十分薄而且脆弱，難以承受肛交時的摩擦而造成損傷，如果插入方為愛滋病病毒 (HIV) 感染者，含有病毒的體液經直腸/肛門的傷口進入接受方身體。反之，如果接受方為愛滋病病毒 (HIV) 感染者，只要其直腸/肛門有損傷，體液亦因為有機會接觸到插入方的陰莖口尿道黏膜/或陰莖皮膚傷口，而感染插入方。
- 陰道交：如果進行陰道交時沒有使用安全套，不論男女，其感染愛滋病病毒 (HIV) 的風險均大大提高。感染了愛滋病病毒 (HIV) 的女性，其陰道分泌物和血液均帶有愛滋病病毒 (HIV)，如果男性與之進行陰道交，均有機會經陰莖口尿道黏膜、包皮 (如未進行割包皮手術)或陰莖上任何損傷皮膚感染愛滋病病毒 (HIV)。如女性與感染愛滋病病毒 (HIV)的男性進行陰道交，便有機會透過陰道內壁膜和子宮頸感染到愛滋病病毒 (HIV)。
- 口交：雖然相對肛交和陰道交，進行口交感染愛滋病病毒 (HIV) 的風險極低，但如果口交時於口腔內射精，而口腔內有潰瘍、牙肉流血或陰莖有生殖器疱疹或其他性病，均可增加感染愛滋病病毒 (HIV) 的風險。
2.共用注射工具
共用針筒或注射器以注射任何藥物/毒品，均有感染愛滋病病毒 (HIV) 的風險。在注射過程，少量血液會進入針筒及注射器。愛滋病病毒 (HIV) 感染者在注射後，其使用過的針筒或注射器會殘留仍然帶有病毒的血。如其他人共用這些受感染針筒或注射器，便有機會直接把帶有病毒的血液注射入身體內。就算以其他注射方式 (包括皮下注射及肌肉注射) 取代靜脈注射仍有感染愛滋病病毒 (HIV) 的風險。
除了共用針筒或注射器，注射藥物的整個過程亦有不同因素提高感染愛滋病病毒 (HIV) 的風險：
- 用帶有受感染血液的注射器預備藥物
- 共用沖走針筒或注射器內血液的水
- 重用用來溶解毒品或加熱毒品溶液的器皿，包括瓶蓋、湯匙或「cooker」等
- 被胡亂棄置且使用過的針筒或注射器刺到，帶有病毒的血液不小心被注射入體內
3.母嬰感染
孕婦如感染愛滋病病毒 (HIV)，帶有病毒的血液便有機會傳給嬰兒。這情況通常出現於懷孕最後數星期和分娩過程。由於母乳可帶有愛滋病病毒 (HIV)，因此餵哺母乳亦可以把愛滋病病毒 (HIV)傳染給嬰兒。
由於愛滋病病毒 (HIV) 在人體外無法存活和繁殖，因此不會經下列途徑傳播：
- 昆蟲如蚊子
- 唾液、眼淚、汗液 (沒有混合帶有病毒的血液)
- 擁抱、握手、共用坐廁、共用餐具
- 愛撫、輕吻
